व्हीलचेयर के आने से बुजुर्गों का जीवन काफी आसान हो गया है, लेकिन शारीरिक कमजोरी के कारण कई बुजुर्गों को अक्सर दूसरों की मदद की जरूरत पड़ती है। इसी को ध्यान में रखते हुए इलेक्ट्रिक व्हीलचेयर का चलन शुरू हुआ और इनके विकास के साथ-साथ सीढ़ी चढ़ने वाली इलेक्ट्रिक व्हीलचेयर भी धीरे-धीरे लोकप्रिय होने लगीं। ये व्हीलचेयर आसानी से सीढ़ियां चढ़ सकती हैं और बुजुर्गों के लिए सीढ़ियों से ऊपर-नीचे जाने की समस्या को काफी हद तक हल कर सकती हैं, खासकर उन पुराने जमाने की इमारतों में जहां लिफ्ट नहीं है। सीढ़ी चढ़ने वाली इलेक्ट्रिक व्हीलचेयर को स्टेप सपोर्ट वाली व्हीलचेयर, स्टार व्हील वाली व्हीलचेयर और क्रॉलर वाली व्हीलचेयर में बांटा गया है। आइए अब हम इलेक्ट्रिक सीढ़ी चढ़ने वाली व्हीलचेयर के बारे में विस्तार से जानते हैं।
1. सीढ़ी चढ़ने वाली व्हीलचेयर (स्टेप-सपोर्ट व्हीलचेयर)
सीढ़ी पर चढ़ने वाली व्हीलचेयर का इतिहास लगभग सौ साल पुराना है। निरंतर विकास और सुधार के बाद, यह अब सीढ़ी पर चढ़ने वाली व्हीलचेयर के सभी रूपों में सबसे जटिल संचरण तंत्र वाली व्हीलचेयर बन गई है। इसका सिद्धांत मानव शरीर की चढ़ाई क्रिया की नकल करना है, और यह सीढ़ियों पर ऊपर और नीचे जाने के कार्य को पूरा करने के लिए दो सहायक उपकरणों द्वारा बारी-बारी से समर्थित होती है। सीढ़ी पर चढ़ने वाली व्हीलचेयर की सुरक्षा अन्य प्रकारों की तुलना में कहीं अधिक है, और इसका उपयोग कई विकसित देशों में व्यापक रूप से किया जाता है।
सीढ़ी पर चढ़ने वाली व्हीलचेयर का ट्रांसमिशन तंत्र जटिल और अत्यधिक एकीकृत मॉड्यूलर संरचना है, और इसमें बड़ी संख्या में उच्च कठोरता और हल्के वजन वाली सामग्रियों का उपयोग किया गया है, जिसके कारण इसकी लागत अधिक होती है।
2. स्टार व्हील सीढ़ी चढ़ने वाली व्हीलचेयर
स्टार व्हील प्रकार की क्लाइम्बिंग व्हीलचेयर का चढ़ाई तंत्र कई छोटे पहियों से बना होता है जो "Y", "फाइव-स्टार" या "+" आकार के टाई बार पर समान रूप से वितरित होते हैं। प्रत्येक छोटा पहिया न केवल अपनी धुरी पर घूम सकता है, बल्कि टाई बार के साथ केंद्रीय धुरी पर भी घूम सकता है। समतल जमीन पर चलते समय, प्रत्येक छोटा पहिया घूमता है, जबकि सीढ़ियाँ चढ़ते समय, सभी छोटे पहिए एक साथ घूमते हैं, जिससे सीढ़ियाँ चढ़ने का कार्य पूरा होता है।
स्टार व्हील क्लाइम्बिंग व्हीलचेयर के प्रत्येक छोटे पहिये की चौड़ाई और गहराई निश्चित होती है। अलग-अलग आकार और प्रकार की सीढ़ियों पर चढ़ते समय, इनके खिसकने या फिसलने की संभावना रहती है। इसके अलावा, बाज़ार में उपलब्ध अधिकांश स्टार व्हील क्लाइम्बिंग व्हीलचेयर में एंटी-स्किड ब्रेकिंग की सुविधा नहीं होती है।
उपयोग के दौरान फिसलने पर, 50 किलोग्राम वजनी इस व्हीलचेयर को संभालना उपयोगकर्ता के लिए मुश्किल हो जाएगा। इसलिए, सुरक्षा की दृष्टि से यह स्टार व्हील व्हीलचेयर सीढ़ियाँ चढ़ने के लिए उपयुक्त है। इस स्टार व्हील सीढ़ी चढ़ने वाली मशीन की संरचना सरल है, लागत कम है, और आर्थिक रूप से कमजोर परिवारों में इसकी अच्छी मांग है।
3. सीढ़ी चढ़ने वाली व्हीलचेयर (क्रॉलर)
इस क्रॉलर-टाइप सीढ़ी चढ़ने वाली व्हीलचेयर का कार्य सिद्धांत टैंक के समान है। इसका सिद्धांत बहुत सरल है और क्रॉलर तकनीक का विकास अपेक्षाकृत परिपक्व है। स्टार-व्हील प्रकार की तुलना में, इस क्रॉलर-टाइप सीढ़ी चढ़ने वाली व्हीलचेयर में यात्रा के तरीके में कुछ सुधार हुआ है। क्रॉलर-टाइप सीढ़ी चढ़ने वाली व्हीलचेयर द्वारा अपनाई गई क्रॉलर-टाइप ट्रांसमिशन संरचना, अधिक ढलान वाली सीढ़ियों पर चढ़ते समय क्रॉलर की पकड़ के माध्यम से सुरक्षा बढ़ाती है, लेकिन चढ़ाई के दौरान आगे और पीछे लुढ़कने की समस्या हो सकती है। सीढ़ियों का सामना करते समय, उपयोगकर्ता दोनों ओर के क्रॉलर को जमीन पर रख सकता है, फिर चारों पहियों को हटाकर क्रॉलर के सहारे सीढ़ियाँ चढ़ सकता है।
क्रॉलर टाइप सीढ़ी चढ़ने वाली व्हीलचेयर के इस्तेमाल में कुछ समस्याएं भी आती हैं। सीढ़ी चढ़ते या उतरते समय, गुरुत्वाकर्षण केंद्र में बदलाव के कारण यह आगे-पीछे झुक जाती है। इसलिए, क्रॉलर टाइप सीढ़ी चढ़ने वाली व्हीलचेयर बहुत चिकनी सीढ़ियों और 30-35 डिग्री से अधिक झुकाव वाली जगहों पर इस्तेमाल के लिए उपयुक्त नहीं है। इसके अलावा, इस व्हीलचेयर के ट्रैक जल्दी घिस जाते हैं, जिससे बाद में मरम्मत का खर्च भी अधिक होता है। हालांकि उच्च गुणवत्ता वाले क्रॉलर ट्रैक का इस्तेमाल करने से घिसावट कम हो जाती है, लेकिन इससे सीढ़ियों को नुकसान भी हो सकता है। इसलिए, क्रॉलर टाइप सीढ़ी चढ़ने वाली व्हीलचेयर की लागत और बाद में इसके इस्तेमाल से आर्थिक लागत काफी बढ़ जाती है।
सीढ़ियों से ऊपर-नीचे जाते समय विकलांगों और बुजुर्गों की सुरक्षा सुनिश्चित करने की परम आवश्यकता को देखते हुए, सीढ़ियों पर चढ़ने के लिए सस्ती व्हीलचेयर की तुलना में सुरक्षित व्हीलचेयर को प्राथमिकता दी जाएगी। यह माना जाता है कि सीढ़ी-समर्थित व्हीलचेयर की उच्च विश्वसनीयता के कारण, यह भविष्य में धीरे-धीरे मुख्यधारा की व्हीलचेयर बन जाएगी और अधिक विकलांग और बुजुर्ग समूहों की सेवा करेगी।